Den 11–12 maj 2026 samlades projektpartners från Sverige, Finland, Estland och Lettland i Tartu, Estland, för uppstarten av FrugalCircles – ett Interreg-finansierat projekt som ska stärka cirkulär ekonomi och sparsam innovation i samhällen runt centrala Östersjön.

Under de kommande tre åren kommer projektet att utveckla fem pilotanläggningar där människor ska kunna reparera, dela och byta föremål istället för att köpa nytt. Syftet är att minska resursförbrukningen, förlänga livslängden på produkter och skapa starkare lokala gemenskaper.

Inspiration från Tartus reparationskällare

Som en del av uppstartsmötet besökte projektgruppen Tartus välkända reparationskällare, som varit verksam i sju år. Där fick deltagarna ta del av erfarenheter kring vad som krävs för att skapa hållbara och långsiktiga reparations- och delningsinitiativ.

– Tartus reparationskällare har varit i drift i sju år. Vi fick höra om både utmaningar och framgångsfaktorer, men också deras visioner för framtiden. Besöket gav våra partners både inspiration och motivation att utveckla liknande samhällsnav i sina egna kommuner, säger projektledaren Elis Vollmer.

Små förändringar som gör stor skillnad

Projektet bygger på enkla men kraftfulla principer: att använda saker längre, reparera det som går att laga och dela resurser med andra.

– Genom projektet vill vi lyfta fram gammal, beprövad kunskap: om dina saker och kläder fortfarande fungerar – använd dem så länge som möjligt. Om de går att reparera – laga dem. Och om du inte längre behöver dem – byt med dina grannar, säger Liina Luup, projektansvarig för FrugalCircles.

Om projektet

FrugalCircles samlar tio partners från fyra länder och samfinansieras av Interreg Central Baltic Programme. Projektet pågår under tre år och fokuserar på att skapa praktiska och lokala lösningar för en mer hållbar framtid.

Läs mer om projektet HÄR

Inlägget FrugalCircles har startat – internationellt samarbete för cirkulära lokalsamhällen dök först upp på Coompanion.

Employee as a Service: A Practical Path to Inclusive Employment in Companies

Across Europe, including Latvia and Sweden, the question of how to address labour shortages while fostering a more inclusive work environment is becoming increasingly important. Within the Stronger Together project, an approach called “Employee as a Service” is being developed, offering a structured and practical solution for companies willing to engage people with intellectual and mental disabilities in the labour market.

This approach is based on collaboration between companies and social enterprises or organisations acting as intermediaries, providing support to both the employer and the employee throughout the entire employment process. As a result, businesses benefit from reduced risk and administrative burden while ensuring high-quality and sustainable outcomes.

How does this model work in practice?

The process begins with identifying the company’s needs. In cooperation with project partners or social enterprises, job tasks, the work environment, and potential roles suitable for people with special needs are analysed. This step helps identify the most appropriate and tailored solutions for each company.

In the next stage, the employer selects the most suitable form of cooperation. One option is the “Employee as a Service” model, where employment is organised through a social enterprise that takes on coordination and support functions. Alternatively, companies may choose direct employment while still receiving expert support.

This is followed by candidate selection and preparation. Specialists involved in the process assess the skills and needs of candidates, provide necessary training, and support their transition into employment. Importantly, companies do not need to manage this process independently – it is carried out in close cooperation with experienced partners.

Continuous support throughout the process

One of the key advantages of this model is ongoing professional support. Experts assist employees in adapting to the workplace while also advising employers on work organisation, communication, and necessary adjustments.

In practice, workplace adaptations are often simple—such as clearer task structuring or minor process adjustments – yet they can significantly impact employee performance and successful integration into the team.

Additionally, companies are provided with educational materials and training that help them better understand the target group, reduce stereotypes, and build a more inclusive organisational culture.

Latvia’s experience as a practical example

In Latvia, this approach is actively implemented by the Samaritan Association of Latvia in cooperation with the social enterprise “Social Workshops”, providing both the “Employee as a Service” model and support for companies choosing direct employment.

This experience serves as a practical example that can be transferred and adapted to other regions, including Sweden, where similar approaches are being developed in cooperation with social economy organisations.

Benefits for businesses and society

It is important to emphasise that this approach is not only a social responsibility initiative – it is also an effective business solution that:

• helps address labour shortages,
• reduces risks through professional support,
• improves company reputation and internal culture,
• increases employee loyalty and motivation.

At the same time, it creates a positive societal impact by fostering a more inclusive labour market and reducing stereotypes about people with special needs.

A step towards a more inclusive future

“Employee as a Service” provides companies with a clear, structured, and safe way to gradually implement inclusive employment practices. By combining business needs with professional support and cross-sector collaboration, this approach contributes to sustainable solutions – both for business development and for the overall well-being of society.

This activity was supported as part of STRONGER TOGETHER, an Interreg Central Baltic Programme 2021-2027 project co-funded by the European Union.

Karlīne Jākabsone

“Stronger Together” project manager

Valmiera Development Agency

Inlägget Sju steg till arbete för personer med intellektuell funktionsnedsättning i Lettland dök först upp på Coompanion.

För Pelle och Jonas, som arbetar inom projektet Stronger Together, blev just ett sådant möte startskottet för ett genombrott.

Genombrottet: en kontakt som öppnade dörrar

Under en längre tid kämpade teamet med att nå ut till deltagare till sina utbildningar. Trots ett genomarbetat upplägg var det svårt att få gensvar.

– Det lossnade först när vi fick kontakt med en handläggare i Norrköpings kommun, berättar Pelle. Hon förstod direkt vad vi erbjöd – och såg värdet för målgruppen.

Handläggaren bjöd in ett tjugotal kollegor till en presentation. Där och då förändrades allt.

– Att träffa rätt person kan öppna många dörrar, fyller Jonas i. Efter det fick vi deltagare direkt – och nu har fler kommuner i Östergötland visat intresse.

Även samarbetet med Arbetsförmedlingen Rehab har blivit en viktig pusselbit. Därifrån hänvisas personer som ofta varit sjukskrivna under lång tid.

Från utbildning till första steg mot arbete

Hittills har omkring 40 deltagare genomgått projektets trestegsutbildning. Och fler är på väg in.

Men vad händer efter utbildningen?

– Då har vi ett individuellt uppföljningsmöte, förklarar Pelle. Vi tittar på möjliga arbetsplatser och försöker matcha dem med deltagarens intressen och erfarenheter.

Resultatet? Under mars matchades 10–15 personer till arbetsträning, och ytterligare ett tiotal är på gång.

Men vägen framåt ser olika ut för varje individ.

– Många har aldrig haft ett arbete, eller varit borta från arbetslivet i många år. För vissa är det ett stort steg att bara vara på en arbetsplats två timmar, två dagar i veckan. Det handlar om att bygga upp både struktur och självförtroende.

Utmaningar som kräver mer än snabba lösningar

Projektet har också mött tydliga hinder. En av dem handlar om hur information når deltagarna.

– Vi behöver jobba på att deltagarna får korrekt och relevant information om oss och vad vi erbjuder dem. Så blir ingången till ett lyckat deltagande enklare.

En annan utmaning är tidsperspektivet.

– Att få till anställningar tar längre tid än man tror, säger Pelle. Vi borde ha varit där vi är idag för ett år sedan. Den här målgruppen behöver tid. Från arbetsträning till anställning kan det ta 6–12 månader.

Framgången sitter i känslan

Trots utmaningarna är det tydligt vad som fungerar.

– De som kommer till oss trivs, säger Jonas. Det märks både i utvärderingar och i vardagen. Vissa vill knappt gå hem – det blir som ett socialt sammanhang där man hittar nya vänner.

Pelle berättar om en deltagare, ”Kajsa”, som varit utanför arbetsmarknaden länge.

– Hon har flera diagnoser och stora utmaningar. Men vi lyckades ordna en arbetsträningsplats på Stadsmissionen. Hon blev så glad – och det gör verkligen hela jobbet värt det.

Små steg – stora förändringar

Stronger Together visar att vägen till arbete inte alltid handlar om snabba lösningar, utan om rätt stöd, rätt bemötande – och rätt timing.

För varje individ som tar ett första steg, hur litet det än kan verka, sker en verklig förändring.

Och ibland börjar allt med ett enda möte.

För Stronger Together

Pia Tingvall

Inlägget När ett möte förändrar allt dök först upp på Coompanion.