Med passion för landsbygdens överlevnad och en innovativ kombination av kommersiella och offentliga tjänster, har de blivit en central drivkraft för utvecklingen av flera små byar över kommungränserna. Servicecentrum i Övre Bygden har utsetts till Årets Kooperativ Sverige 2024!
Allt startade 1995 då Övre Bygdens sista affär lades ner, parallellt med att skolan hotades av nedläggning. Efter en rad lokala byautvecklingsträffar startade ett 60-tal medborgare den ekonomiska föreningen Servicecentrum i Övre Bygden. Det är nu ett framgångsrikt kooperativ med 136 medlemmar som i snart tre decennier har arbetat för att hålla byarna i området levande genom att erbjuda både kommersiell och offentlig service över kommungränserna.
– Jag har varit med i 30 år, och jag känner en ödmjukhet inför att stå här och prata om vårt kooperativ, säger Mikael Eliasson, verksamhetsledare på Servicecentrum i Övre Bygden. – Men jag vet samtidigt hur många som jobbar som oss runtom i landet; och det är ju det här som driver Sverige framåt! Det är det här som är Sverige – föreningsliv, civilsamhälle och att jobba för saker som vi måsta ha för att leva och bo, menar Mikael Eliasson.
När föreningen grundades var det med insikten att en lanthandel inte ensam skulle kunna överleva på sikt. Genom att bredda verksamheten till att inkludera tjänster som hemtjänst, bygdekontor och taxiverksamhet har kooperativet lyckats skapa en ekonomiskt hållbar modell.
Föreningen driftar även ett närvärmeverk som levererar värme till elva fastigheter i Vitvattnet, med bland annat Kalix Kommun som kund. Dessutom har man förvärvat stationshuset i syfte att underlätta lokala aktiviteter, företagsetableringar (t.ex. inom besöksnäring) och för att underlätta inflyttning till bygden.
– Årets vinnare är ett bygdebolag som har visat en enastående förmåga att skapa långsiktiga lösningar för närsamhället! Servicecentrum har stärkt hela den lokala ekonomin och bildat en stark drivkraft för fortsatt utveckling, säger Gordon Hahn, verksamhetsledare Coompanion Sverige. – De visar också att kooperativa lösningar skapar förutsättningar för delaktighet och gemenskap från medborgare, något som blir än viktigare ur beredskapssynpunkt inte minst, fortsätter Gordon Hahn.
Det var många som sa att det inte går, som initialt sa nej till initiativet; banker, länsstyrelse med fler, berättar Mikael Eliasson.
– För starta ett sånt här initiativ behövs kunskap, engagemang och närhet, menar Mikael. – Här har Coompanion en jätteviktig roll, poängterar Mikael.
Avfolkning är inget alternativ för invånarna i Övre Bygden, och nu har de mottagit pris som landets främsta kooperativ 2024. Motiveringen till priset lyder:
Servicecentrum i Övre Bygden tilldelas priset Årets kooperativ Sverigeför sitt långsiktiga och innovativa arbete för bygdens överlevnad genom att erbjuda både kommersiell och offentlig service över kommungränserna. Genom att kombinera olika tjänster som hemtjänst, taxiverksamhet och bygdekontor har kooperativet skapat en hållbar modell där lanthandeln fortsatt är en central mötesplats för bygden. Med en stark känsla för lokal samverkan har Servicecentrum visat hur kooperativa lösningar kan skapa levande samhällen och bidra till landsbygdens utveckling.
Fyra starka finalister
Bland finalisterna för Årets Kooperativ Sverige 2024 hittar vi flera inspirerande kooperativa initiativ. Torsö Skärgårdsskola, en ekonomisk förening på Torsö i Mariestads skärgård, bildades när lokalbefolkningen tog saken i egna händer för att rädda sin lokala skola. Skolan har sedan dess blivit en central punkt för ö-livet, med undervisning som tar tillvara naturens unika möjligheter.
Malmö Arbetarkollektiv, som driver Alternativa Kuriren, erbjuder hållbara transporttjänster på två hjul i staden. De utmanar gigekonomins osäkra arbetsvillkor genom att skapa en trygg och demokratisk arbetsmiljö för sina medlemmar. Samtidigt bidrar de till en renare stad genom sina fossilfria transporter.
Och så Basta arbetskooperativ, som väcker livsgnistan hos personer med erfarenhet av missbruk. Hos Basta får de en chans till ett nytt liv, där gemenskap och meningsfullt arbete blir en väg tillbaka till samhället. Med flera verksamhetsgrenar, från klottersanering till hotell och turridning, ger de sina medlemmar förutsättningar för långsiktig rehabilitering och personlig utveckling.
Om Årets kooperativ
Årets kooperativ i Sverige är en tävling som anordnas av Coompanion Sverige, Fremia och We Effect. Runt om i landet utses regionala Årets kooperativ bland de 25 regionala Coompanion som finns. 2024 nominerades 13 bidrag och fyra av dem gick vidare till den nationella finalen, utsedda av en jury. Finalisterna deltog därefter i en publik omröstning på webben och sedan väges rösterna samman med juryns röster.
Det kooperativ som vinner får 10 000 kr i prissumma från Coompanion Sverige, samt fritt deltagande på en utbildning arrangerad av Fremia. Dessutom kan kooperativet räkna med att det kommer att nämnas som ett gott exempel över hela landet – och kanske via We Effect – bli ryktbart även utanför landets gränser. Kooperativ tror på samarbete mellan kooperativ.
